Liefde is voor de meeste mensen een van de belangrijkste dingen in het leven. Toch gaat het vaak ‘mis’ in relaties. Niet omdat de liefde verdwenen is, maar omdat we elkaars manier van liefde geven en ontvangen niet begrijpen. De Amerikaanse relatietherapeut Gary Chapman noemt dit de vijf liefdestalen. Zijn visie is eenvoudig, maar raakt iets wezenlijks: we hebben allemaal onze eigen manier om liefde te uiten en om die te ervaren. En als onze partner een andere taal spreekt, kunnen we elkaars liefde zomaar mislopen. Ook al is die liefde er wel degelijk.

De vijf liefdestalen

Chapman onderscheidt vijf manieren waarop mensen liefde uitdrukken en ontvangen:

       1.     Waarderende woorden

Mensen met deze liefdestaal voelen zich geliefd als hun partner de liefde verwoordt. Denk aan complimenten, erkenning, een ‘ik ben trots op je’ of gewoon een lief berichtje tussendoor. Woorden hebben kracht: ze bevestigen dat je gezien wordt. Wanneer deze taal ontbreekt, kan de ander zich ongezien of niet gewaardeerd voelen, zelfs als er veel andere vormen van liefde zijn.

       2.     Tijd en aandacht

Voor deze mensen betekent liefde: echt aanwezig zijn. Niet met een half oor luisteren of op je telefoon kijken, wel je volledige aandacht schenken. Samen wandelen, een goed gesprek voeren of gewoon samen zijn zonder afleiding.

Gebrek aan tijd of oprechte aanwezigheid kan bij iemand met deze liefdestaal voelen als een afwijzing of ‘onbelangrijk zijn’.

       3.     Cadeaus ontvangen of geven

Cadeaus geven of ontvangen gaat in dit geval niet over materialisme, maar over het gebaar achter het geven. Een lief kaartje, een bloemetje, een verrassing: het wordt gezien als een tastbare herinnering dat de ander aan je denkt. Mensen met deze liefdestaal hechten waarde aan symbolen van liefde, omdat ze er een gevoel van verbinding en aandacht in ervaren.

       4.     Dienstbaarheid (iets doen voor de ander)

Iets doen voor de ander – koken, helpen met een klus, een huishoudelijke of administratieve taak overnemen – is voor deze mensen een uitdrukking van liefde.

Daden zeggen meer dan woorden. Het gaat niet om het praktische deel, maar om de intentie erachter: “Ik zie jou en ik wil het je iets makkelijker maken.” Als deze vorm van liefde ontbreekt kan dat voelen als: “Ik moet het altijd alleen doen.”

       5.     Lichamelijke aanraking

Voor sommige mensen is aanraking dé manier om je geliefd te voelen. Dat kan variëren van een knuffel en een hand op je schouder tot seks. Aanraking brengt nabijheid en geborgenheid. Als deze taal ontbreekt kan iemand zich letterlijk ‘niet geraakt’ voelen, hoe liefdevol de woorden of daden ook zijn.

Hoe liefdestalen werken in relaties

In het begin van een relatie gaat het vaak vanzelf: je geeft liefde op de manier die voor jou natuurlijk aanvoelt. Je partner doet dat ook. Maar als jullie verschillende talen spreken, kan er op termijn onbegrip ontstaan.

Een voorbeeld:

Je kookt elke avond met liefde (dienstbaarheid) voor je partner, maar je partner verlangt naar een knuffel en een ‘ik hou van jou’ (lichamelijke aanraking en waarderende woorden). Jij denkt: ik laat toch zien dat ik van je hou, ik doe alles voor je? Maar jouw partner denkt: waarom zeg je nooit iets liefs en raak je me niet aan?

Vanuit beide partners is de intentie het geven van liefde, maar dit gebeurt in de taal die de ander niet verstaat.

Ontdek welke liefdestaal jij spreekt

Hoe weet je nu welke liefdestaal (of talen) jij spreekt? Een mooie eerste stap is bewustwording. Stel jezelf onderstaande vragen:

       •      Waar verlang ik het meest naar van mijn partner?

       •      Wat raakt me het diepst, positief of negatief?

       •      Wat doe ik als vanzelf, als ik liefde wil tonen?

Vaak zit daar je liefdestaal in verscholen. Iemand die het heerlijk vindt om samen te zijn, heeft vaak de taal van tijd en aandacht. Iemand die graag complimenten geeft, hecht waarschijnlijk waarde aan waarderende woorden.

Je kunt ook elkaars liefdestaal ontdekken door er samen over te praten. Niet vanuit de behoefte om iets te repareren, maar vanuit nieuwsgierigheid: Hoe ervaar jij liefde eigenlijk?

Hoe je de liefdestalen kunt toepassen in je relatie

       1.     Leer de taal van je partner spreken

Zelfs als het niet jouw natuurlijke manier is van liefde uiten, kun je oefenen met de taal van de ander. Als jouw partner vooral gevoelig is voor waarderende woorden, probeer dan eens vaker uit te spreken wat je waardeert. Dat kan in het begin onwennig zijn, maar het maakt een groot verschil voor je partner.

       2.     Vertel wat jij nodig hebt

Veel mensen verwachten dat de ander ‘gewoon weet’ wat je nodig hebt, maar dit is een misverstand. Liefde vraagt om communicatie. Spreek je uit als je graag meer tijd samen wilt doorbrengen of als je het fijn vindt om aangeraakt te worden. Daarmee geef je de ander de kans om jou beter te begrijpen.

       3.     Let op de kleine momenten

Liefde zit niet in grote gebaren, maar juist in het alledaagse. Een blik, een aanraking, een helpende hand: het zijn allemaal kleine vertalingen van dezelfde taal: verbinding.

       4.     Gebruik conflicten als ingang

Daar waar irritatie of gemis zit, ligt vaak een behoefte. Als jij tegen je partner zegt: “Je luistert niet” bedoel je misschien: “Ik verlang naar jouw tijd en aandacht.” Als je zegt “Je zegt nooit iets liefs” bedoel je wellicht: “Ik wil me gezien voelen.”

Door de onderliggende behoefte te herkennen, blijf je uit de verwijtende sfeer en kom je weer in verbinding met elkaar.

       5.     Houd rekening met je geschiedenis

Vanuit systemisch perspectief speelt je familiesysteem een grote rol in hoe jij liefde ervaart. Misschien leerde je thuis dat liefde vooral in daden zit (niet praten, maar doen) of dat aanraking spannend was. Door je eigen achtergrond te onderzoeken, begrijp je beter waarom bepaalde liefdestalen je raken of weerstand oproepen. Van daaruit kun je kiezen om bewuster met liefde om te gaan.

Liefde als keuze én oefening

Liefde is geen vaststaand gegeven, maar een voortdurende uitwisseling. Het vraagt aandacht, afstemming en soms ook moed om eerlijk te zeggen wat je nodig hebt. De vijf liefdestalen zijn geen trucje of test, maar een uitnodiging tot bewustwording om niet alleen te geven wat voor jou natuurlijk voelt, maar ook te leren geven wat de ander werkelijk raakt.

Wanneer twee mensen elkaars taal leren verstaan, ontstaat er iets moois. Niet omdat alles perfect is, maar omdat begrip en verbinding groeit. En dat is uiteindelijk waar liefde over gaat: zien en gezien worden, precies zoals je bent.

————

Wil je de liefdestalen verder onderzoeken binnen jouw relatie of persoonlijke context? In een coachingsessie kunnen we samen kijken hoe jij liefde geeft en ontvangt, welke patronen je misschien herhaalt en hoe je vanuit bewustzijn en verbinding kunt communiceren.